【犬の偽妊娠】お乳が出る・おもちゃを守るのは病気？ホルモンの悪戯とリスク、対処法

犬の偽妊娠（偽妊娠症・想像妊娠）をご存知でしょうか。
交配していないにもかかわらず、未避妊の雌犬が発情後に乳腺が張り、巣作り行動をとったり、ぬいぐるみを子犬代わりに抱える行動をとる病態です。ホルモンバランスの変化が原因で起こり、一見妊娠しているかのような症状が現れるため、飼い主が判断に迷うことが多い疾患です。

本記事では、犬の偽妊娠が起こるホルモン的な原因から、乳腺の変化・行動異常などの主な症状、治療の選択肢、そして繰り返しを防ぐための予防策までを詳しく解説します。

1. 犬の偽妊娠の概要

犬の偽妊娠（英語：false pregnancy / pseudopregnancy）は、妊娠していないにもかかわらず妊娠・哺乳期に似た身体的・行動的変化が現れる状態です。医学的には「偽妊娠症」または「想像妊娠」とも呼ばれます。

犬は発情後、交配の有無にかかわらずプロゲステロン（黄体ホルモン）の分泌が増加する「黄体期（発情後期）」に入ります。この黄体期が終わると、妊娠犬では胎仔維持のためにホルモンが維持されますが、非妊娠犬でもプロゲステロンの急落後にプロラクチン（乳汁分泌ホルモン）が上昇するため、実際の妊娠・出産・哺乳に似た変化が起きることがあります。

この現象は犬の生理的特性として非常に一般的であり、未避妊の雌犬であれば発情後おおよそ1〜2か月で発症する可能性があります。軽度なものから、乳腺炎を伴う重篤なものまで幅があります。

2. 主な症状とサイン：乳腺変化から巣作り行動まで

偽妊娠の症状は、身体的な変化と行動的な変化の2つに大きく分けられます。個体差があり、全ての症状が揃うとは限りません。

身体的な症状

• 乳腺の腫脹・硬化（張り感）
• 乳汁または乳様の分泌物が出る
• 腹部の膨らみ（腹筋の弛緩）
• 外陰部の軽度腫脹・分泌物
• 食欲不振・体重減少
• 嘔吐・下痢（軽度の消化器症状）

行動的な症状

• 巣作り行動（毛布や衣類を集めてベッドを作ろうとする）
• ぬいぐるみや小物を「子犬代わり」に持ち運び・守ろうとする
• 攻撃性の増加・神経過敏（巣を守ろうとする本能から）
• 落ち着きのなさ・夜鳴き
• 元気消失・抑うつ様の状態

軽度の偽妊娠では数週間で自然消退しますが、乳汁分泌が続く場合や炎症を伴う場合は乳腺炎（にゅうせんえん）に進展するリスクがあります。乳腺が赤く腫れて痛みを伴う場合は早めの受診が求められます。

3. 犬の偽妊娠の原因とホルモン変化のメカニズム

犬の偽妊娠の根本的な原因は、発情後期（黄体期）に特有のホルモン変動パターンにあります。

犬の発情周期は以下のように進みます。発情期が終わると卵巣に黄体が形成され、プロゲステロンの分泌が増加します。妊娠の有無にかかわらず、犬では黄体が約2か月間維持されます。その後、黄体が退行してプロゲステロンが急激に低下すると、脳下垂体からプロラクチンが分泌されます。プロラクチンは本来、出産後の母犬が授乳するために必要なホルモンですが、非妊娠犬でも同様に分泌されてしまうため、哺乳期に似た変化が起きます。

また以下の要因が偽妊娠の発症・悪化に関与するとされています。

• 発情後の不妊手術（中途半端なタイミングでの手術）：黄体期途中で卵巣を摘出するとプロゲステロンが急落し、プロラクチン過剰分泌が誘発されることがある
• ドーパミン作動薬の中止：プロラクチン分泌を抑制する薬を突然中止した場合
• 多頭飼育環境：他の犬の授乳・子犬の鳴き声が視覚・聴覚的刺激となり、ホルモン分泌を促す場合がある
• 乳腺への物理的刺激：乳腺を過度に触ることで乳汁分泌がさらに促進される

4. 犬の偽妊娠の診断と治療法

診断方法

診断は主に臨床症状と問診（最終発情日・交配の有無）で行われます。本物の妊娠との鑑別が必要な場合は、超音波検査（エコー検査）で胎仔の有無を確認します。触診で腹部の状態を確認し、乳汁の性状や乳腺炎の有無もあわせて評価します。

治療の選択肢

乳腺炎を合併している場合は抗生剤の全身投与が必要になります。また、巣作り行動が続く場合はぬいぐるみなどのオブジェクトを取り上げ、散歩や遊びを増やして気を逸らすことも有効です。

費用目安

• 診察・エコー検査：3,000〜8,000円程度
• 薬物療法（カベルゴリン等）：3,000〜6,000円程度（投与期間による）
• 卵巣子宮摘出術：30,000〜80,000円程度（病院・犬の体格による）

5. 予防のポイント：避妊手術と環境管理

偽妊娠の最も確実な予防策は避妊手術（卵巣子宮摘出術）です。発情後の黄体形成そのものを防ぐため、ホルモン変動による偽妊娠の再発を根本的に止めることができます。繁殖を予定していない雌犬では、早期避妊を検討することが一般的に有効とされています。

手術のタイミングについては、偽妊娠の症状が出ている最中に行うと症状が悪化することがあります。症状が消退した後の発情期前に行うことが望ましいため、かかりつけ医に相談することが大切です。

手術を行わない場合の生活管理としては、以下の3点が有効です。

1. 乳腺の過度な刺激を避ける：乳腺を繰り返し触ることで乳汁分泌が促進されます。症状が出ている間は乳腺を触らないようにします。
2. 巣作り材料の除去：毛布や衣類、ぬいぐるみなどをそばに置かないようにし、巣作り行動を促す環境をなくします。
3. 運動と気分転換：散歩や遊びを増やすことで行動異常の軽減につながります。過度な安静より適度な活動が有益です。

6. よくある質問（FAQ）

Q：交配していないのに乳が張るのはなぜですか？

A：犬は発情後、交配の有無にかかわらず黄体ホルモン（プロゲステロン）が約2か月間分泌される生理的な特徴があります。黄体が退行してプロゲステロンが低下すると、授乳促進ホルモン（プロラクチン）が上昇し、乳腺が発達・分泌を始めます。これが偽妊娠の仕組みです。

Q：偽妊娠は放置しても自然に治りますか？

A：軽度であれば2〜4週間で自然に消退することがあります。しかし乳汁分泌が長引いたり、乳腺炎を合併したり、攻撃性が強くなる場合は治療が必要です。また偽妊娠を繰り返す犬では子宮蓄膿症のリスクも高まるため、動物病院への相談が望まれます。

Q：偽妊娠中にぬいぐるみを取り上げてもよいですか？

A：基本的には取り上げることが推奨されます。ぬいぐるみを「子犬代わり」に持ち続けることで巣作り・授乳行動が強化され、症状が長引く場合があります。取り上げる際には犬が混乱しないよう気を逸らしながら行うとよいでしょう。

Q：偽妊娠を繰り返す場合、どうすればよいですか？

A：発情のたびに偽妊娠を繰り返す場合は、避妊手術（卵巣子宮摘出術）が根本的な解決策として有効です。繰り返す偽妊娠は乳腺炎や子宮蓄膿症のリスクを高めるため、繁殖予定がない場合は早期の手術を検討することが望まれます。

Q：偽妊娠と本物の妊娠はどう見分けますか？

A：外見や行動だけでは区別が難しいことがあります。確実な判断には動物病院での超音波検査（エコー）が必要です。交配の記録があいまいな場合は早めの検査で確認することが大切です。エコー検査は交配後25〜30日以降から胎仔の確認が可能です。

Q：偽妊娠中に乳腺が赤くなってきました。乳腺炎ですか？

A：乳腺が赤く腫れて熱感や痛みがある場合は乳腺炎の合併が疑われます。乳腺炎は細菌感染を伴うことが多く、抗生剤による治療が必要です。放置すると膿瘍（のうよう：膿のたまり）に進展する可能性があるため、速やかに受診してください。

7. まとめ

犬の偽妊娠は、未避妊の雌犬において発情後に起こるホルモン変動を原因とした疾患で、乳腺の張りや巣作り行動、攻撃性の変化などが主な症状として現れます。軽度であれば自然消退することもありますが、乳腺炎への進展や繰り返す発症によって子宮蓄膿症のリスクも高まるため、適切な観察と早期の対処が重要です。繁殖を予定していない場合は、かかりつけ医に相談のうえ避妊手術を検討することが再発防止の確実な手段となります。

異変を感じたら決して放置せず、速やかに動物病院を受診して、愛犬にとって最善の医療的選択を冷静に進めていきましょう。

※本記事は医学・科学的知見の一般的知識に基づき作成されています。愛犬の具体的な診断や治療については、必ず動物病院の診察を受けてください。偽妊娠が繰り返される場合は子宮蓄膿症などのリスクも高まるため、避妊手術の時期についてかかりつけ医に早めに相談されることをお勧めします。